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“真的没有人来吗？”

“没有，老爷。”

“你们这些笨蛋，不会去看看吗？叫西涅古波夫。”

“他老人家，费朵尔·瓦西里伊奇，醉得话都说不清了，老爷。”

“醉了？唔，见他妈的鬼！啊呀呀！”

时钟敲了七点。只好夫妻两人一块喝茶。

茶炊端来了。桌上摆了一大堆干净的草莓，还有饼干、黄油、鲜奶油和火腿。斯特隆尼柯夫吃了一大盘鲜奶油拌草莓，喝了两大盅茶，喝一口茶吃一块夹黄油的火腿。

“钱，我已经派好了用场，”亚历山德拉·加甫利洛夫娜说。

“唔，那太好了。”

“秋天里我上莫斯科去，找西赫列尔太太定做两件衣服。大约要花五百卢布，剩下的钱，买几颗钻石。”

“太好了。”

“要是钱不够，你就给添补一点吧。”

“一定……在下雨的星期四添补①。要是你给我养个儿子，我再给你一千卢布。”

①戏谑语，意思是：哪天添补就没准儿了。

“你又来装疯卖傻啦！”

“真的给。要是养个女儿，给你一张白票子。一言为定。你说，你要上莫斯科，是吗？”

“自然啦。家里缝不出好衣眼。”

“好吧，我同你一道去……哦唷唷！我真憋得发慌啦！”

“好意思说！你最好是出去透透空气。”

“哪儿去透空气？”

“上花园里去不行吗。去走走吧。”

“我又没什么东西丢在那儿！”

喝完了茶；再没有什么事好干了。

“喂，来人呀！村长没来吗？”

“没来，老爷。”

“瞧他那磨蹭劲儿。……萨申卡！我们打杜拉克①玩儿吧！”

①或译为叫“傻瓜”。

“来吧。”

他们俩打起牌来。斯特隆尼柯夫不动声色地出牌，相反地，亚历山德拉·加甫利洛夫娜神情激动，不断揭穿丈夫的骗局。

“哪有这种时髦打法！一下子出六张牌！”

“唔唔，不要紧。你一下打给我三张牌，难道有这种打法不成！一张十点跟一张九点算是一对，你倒会混！拿回去重出。”

正因为亚历山德拉·加甫利洛夫娜太性急，所以她常常输给丈夫。一连当了几口“傻瓜”之后，她气冲冲地扔掉扑克牌，嘀嘀咕咕走出房去：

“俗语说得好：傻瓜自有傻瓜福。我不想打了。”

“不打就不打；要不为了你，我才不……哦唷唷，怎么我今天从早上起老觉得憋得慌！”

叮当—叮当—叮当！忽然传来一阵铃声。斯特隆尼柯夫迅速跳起来，屏息静听着。

“八点多了。这么晚，鬼把谁送来了？”他嘟囔说。

“区警察局长到，”看门人通报道，“您要换件衣服吗？”

“就这个样子也行。叫他进来。”

区警察局长这个职务当时刚刚设立；但是从一开始就没有人尊重这个新制度。那是个对什么都不尊重的时代，因此，不管你换上什么名目，全是枉然。从前设立过贵族陪审员，人们管他们叫偷鸡贼①；后来改设区警察局长，人们仍然管他们叫偷鸡贼。真没有办法。

①原文有两种意思，一是偷鸡贼；二指勒索贿赂的官员。人们管警察局长叫偷鸡贼，两种意思兼而有之。

区警察局长进来了。他是个上了岁数的人，一副相当卑贱的样子。他穿着文官制服，到村子里去的时候，他大概就是穿的这套制服。在贵族长面前，他一举一动都很规矩，甚至显得畏缩。

“啊，局长先生！就缺你啦！我们马上开晚饭。你要上哪儿去吗？”

“县警察局长先生要我明天进城去一趟。”

“去干吗？”

“说实在的，我自己也不知道。局座没说。”

“既然召见你，又不说明原因，可见你的饭碗保不住了。准是这样。”

“这是为什么，我又没……”

“不为别的，就为你干的那些坏事。上头决不会因为你干了好事召见你，因为没有必要。喏，比方说我吧：我规规矩矩干我份内的事，干吗要召见我！我要喝鸡汤，要喝牛奶，要吃鸡蛋，我花钱买。人家就不会说我的闲话！人家干吗要老盯着我！我脸上干干净净，一尘不染，找不出一丁点儿毛病。可是你的脸上涂得花丽胡梢的。”

“您怎么这样说，费朵尔·瓦西里伊奇！”

“什么‘怎么这样说’！老弟，我看透了你。你要在我这里过夜吗？”

“不，大人。我还要上库甫申尼柯沃村去一趟。听说那边发现了一具死尸。明天天一亮，我就得赶进城去。”

“就拿死尸来说吧。别人伤心你高兴。死了人，别人哭他，你呢，快活死了。你一来，挨家挨户，见鸡就抓，把村子洗劫一空……还振振有词！”

“您别这样说吧，我又不是坏蛋！”

“我没说你是坏蛋，可你的习惯太坏；见空子就钻，见油水就捞。唔，不说了。老弟，我可怜你，你马上要吃官司了。我说的是真话。喂，来人啦！赶快开饭！”