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“好，放在那儿吧。”分明是若热的声音。

她穿着衬衫跳下床。他进来了。两个人久久拥抱着，嘴唇紧紧贴在一起，没有说一句话。屋里的挂钟敲响了7点。

与他离家前的那天一样，若热和露依莎一点钟才吃完早饭。不过，现在天气已经不再压抑难忍，窗子敞开着。10月的太阳温柔，空气中有了一丝秋意，光线苍白无力。下午，一件件厚外衣告诉人们天气转凉，绿色枝叶开始变黄。

“太好了，又回到自己的窝里啦！”若热坐在沙发椅上舒展一下身子。

他给露依莎讲述旅途生活，说他在那儿像个摩尔人似地工作，挣了不少钱。带回的资料是可以作一篇出色的报告；在阿连特茹省那些善良的人们中间交了不少朋友；头顶烈日、在原野奔波、住在客栈的小屋子里的日子总算结束了。现在他终于回到了自己的家。像他临行前那天一样，他慢慢吐着烟，美滋滋地捋着唇髭。为什么把胡子剃了？一见到他，露依莎最吃惊的就是他的胡子没有了。他不无伤感地解释说，天气热，下巴上长了个小疖子……

“你留着胡子好看！”她说，“留着胡子好看！”

若热给她带来的礼品是6只中国古瓷盘，上面印着大腹便便的中国官员，釉子绘成的华丽的长袍似乎在蓝色的空中飘动，堪称珍品。他是在梅尔托拉一家旧货店发现的。露依莎把盘子摆放在餐具架上作为装饰：她踮着脚，长长的室内长袍垂到后面，浓密的金黄色头发稍微蓬松着披到背上——在着热眼里，她更漂亮，更让人无法抗拒，她那纤细的腰板比过去任何时候都更吸引着他的双臂。

“我走前最后一次在这儿吃午饭，是个星期天，记得吗？”

“记得，”露依莎没有回头，继续小心翼翼地摆放盘子。

“喂，”若热突然问，“你表兄呢？见过他吗？来看过你吗？”

盘子从手中滑出，一阵叮叮当当的杯子碰撞声。

“来过。”她停了一会儿又说：“来过几次，呆的时间不长……”

她弯下腰，打开餐具架的抽屉，开始整理勺子。而后才站起来，转过身。她满脸通红，笑着把手一摆，“好了！”

她走过去坐到若热的膝盖上。

“你真好！”她捋着他的唇髭，热切地望着他。今天凌晨投入他的怀抱的时候，她仿佛觉得心完全对他敞开了；突如其来的爱情使她的心潮惬意地翻滚；她想永远这样爱他，伺候他，用力拥抱他，直至他难以忍受，永远这样对他言听计从。无限甜蜜的复杂情感，渗到她的心灵深处。她搂住他的脖子，用近乎淫荡的谄媚语调低声说：

“你高兴吗？觉得好吗？说呀！”

她觉得他比任何时候都漂亮，都好；经过这一段分离，她更喜欢他，感到一种新的激情。

“塞巴斯蒂昂先生来了，”儒莉安娜走过来，笑容满面地对着热说。

若热猛地跳起来，离开露依莎，朝走廊冲过去，嘴里叫着：

“让我拥抱你，伙计，快！”

几天以后的一个上午，若热到政府去了，儒莉安娜走进露依莎的卧室，慢慢地关上门，柔声细气地说：

“我想和夫人说件事。”

她开始诉说她住的阁楼还不如地牢，没法再住下去了；又热又臭，有臭虫，憋闷，冬天潮湿，简直活不下去。总之，她想搬到下面来，搬到下面存放大木箱子的房间。

那个房间一面有窗户，高大宽敞，存放着若热的雨衣、皮箱、旧外套以及祖母时代钉着黄钉子的红色皮箱。

“夫人，我要是住那儿，就像住在天堂了！”

“那么……把大箱子放在哪儿呢？”

“放在阁楼上我的房间。”她笑了笑接着说，“柜子不是人，不会受罪……”

露依莎有点不知所措：

“行，我看看吧，跟若热说一下。”

“我就指望着夫人了。”

然而，这天下午露依莎刚向若热解释那个“可怜的基督信徒的愿望”他就跳了起来说：

“什么？搬走大箱子？她疯了！”

露依莎固执己见，竭力打动他的心，说那是可怜虫来到这个家以后的梦想。说他想象不出、谁也想象不出可怜的女人住的房间是个什么样子！臭气熏天，老鼠在人身上乱爬，房顶已破，经常漏雨；已经好多天了，谁知道哪天就倾倒……

“上帝！你说的像我祖母讲过的阿尔梅达的地狱一样！那就让她搬吧，尽快搬，亲爱的！……把我那些珍贵的箱子放阁楼上去。”

得知得到了这个恩惠，儒莉安娜说：

“啊，夫人，这是给了我一条命啊！但愿上帝会报答你！我身体不好，住在那小盒子里实在受不了……”

近日来，她抱怨得更厉害了，脸色发黄，嘴唇有点发紫。有时非常悲伤，有时喜怒无常，说什么两只脚从来就没有暖和过。需要调理，需要精心的调理！……

也就是在两天后，她来到露依莎面前请她“去放大箱子的房间看一看。”她指着腐朽、虫蛀的地板对露依莎说：

“不能让它这样，夫人，要是不值得换新的，也该铺上席子。如果我有钱，也不会打扰夫人，但是……”

“好，好啦，我来想办法。”露依莎耐着性子回答。

她付了席子钱，没有告诉若热。然而，那天上午铺席子的工人们来了，若热惊奇地问露依莎那是怎么回事，“难道走廊里还铺席子？”

她笑着将双手放在他的肩头上：

“是可怜的儒莉安娜像乞讨一样，要一条席子，说是地板太破了，她甚至想自己付钱，说从她的月薪里扣除。咳，为了点可笑的小事。”她作了一个同情的手势，“再说，亲爱的，她们也是上帝的人，不是奴隶！”

“好极了！过不了几天，就会要镜子、铜器了。可是，怎么变化这么大呢？原先你不是见都不想见她吗？”

“可怜虫！”露依莎说，“我看出了她是个好心的女人。当时我太寂寞，和她接近得多了。我没人说话，她就跟我作伴。甚至在我生病的时候……”

“你生过病？”若热吃惊地叫道。

“嗯，只病了3天。”她赶忙说，“是感冒。她白天黑夜都不离我身边。”

说完以后，露依莎马上又担心若热再提“生病”的事，而不知底细的儒莉安娜会否认。所以，这天傍晚，她把儒莉安娜叫到卧室里：

“我告诉苦热说我生病的时候你一直陪伴着我……”她羞得满脸绊红。

儒莉安娜马上笑了，她乐意当这个同谋：

“我明白了，夫人，你就放心吧！”

果然，第二天若热吃过早饭，转身对儒莉安娜亲切地说：

“你好像服侍露依莎服侍得很好。”